根據(jù)國(guó)際純粹與應(yīng)用化學(xué)聯(lián)合會(huì)（IUPAC）于1981年提出的定義，催化劑是一種物質(zhì)，它能夠改變反應(yīng)的速率而不改變?cè)摲磻?yīng)的標(biāo)準(zhǔn)Gibbs自由焓變化。這種作用稱為催化作用。涉及催化劑的反應(yīng)為催化反應(yīng)。

　　催化劑在現(xiàn)代化學(xué)工業(yè)中占有重要的地位，現(xiàn)在幾乎有半數(shù)以上的化工產(chǎn)品，在生產(chǎn)過程里都采用催化劑。例如，合成氨生產(chǎn)采用鐵催化劑，硫酸生產(chǎn)采用釩催化劑，乙烯的聚合以及用丁二烯制橡膠等三大合成材料的生產(chǎn)中，都采用不同的催化劑。據(jù)統(tǒng)計(jì)，約有80%~85%的化工生產(chǎn)過程使用輕汽油醚化催化劑（如氨、硫酸、硝酸的合成,乙烯、丙烯、苯乙烯等的聚合，石油、天然氣、煤的綜合利用，等等），目的是加快反應(yīng)速率，提高生產(chǎn)效率。在資源利用、能源開發(fā)、醫(yī)藥制造、環(huán)境保護(hù)等領(lǐng)域，催化劑也大有作為，科學(xué)家正在這些領(lǐng)域探索適宜的催化劑以期在某些方面有新的突破。

        美國(guó)Freedonia集團(tuán)日前發(fā)布的新研究報(bào)告顯示，未來5年雖然全球化工行業(yè)仍將維持健康發(fā)展的勢(shì)頭，但化工催化劑需求增速將是所有催化劑終端領(lǐng)域中慢的，尤其是有機(jī)合成催化劑需求近期將受到醫(yī)藥工業(yè)缺乏新產(chǎn)品的不利影響，然而這種不利的影響會(huì)被非洲、亞太、東歐和中東地區(qū)石化工業(yè)的擴(kuò)能所彌補(bǔ)；聚合催化劑的需求增速則將是所有催化劑品種中快的，主要原因是非洲和中東地區(qū)聚合物產(chǎn)能的快速擴(kuò)張；由于加氫處理催化劑需求量穩(wěn)步增長(zhǎng)以及非洲、中東和亞太地區(qū)油品產(chǎn)量較高，煉油催化劑需求也將非常強(qiáng)勁。全球都在通過減少車用燃料的含硫量來減輕空氣污染，這將繼續(xù)增加催化劑的裝載量。

　　據(jù)Freedonia稱，未來5年全球催化劑市場(chǎng)需求的年均增速有望接近6%，到2012年全球催化劑市場(chǎng)份額將達(dá)到163億美元。其中，北美市場(chǎng)占32%的市場(chǎng)份額，亞太占31%，西歐占21%，東歐、拉美占9%，非洲、中東占7%。如果按需求量計(jì)算，未來5年全球催化劑有望以年均2%的速度增長(zhǎng)，到2012年全球催化劑市場(chǎng)需求量將達(dá)到530萬噸。