醚化催化劑在化學(xué)反應(yīng)里能改變反應(yīng)物化學(xué)反應(yīng)速率（提高或降低）而不改變化學(xué)平衡，且本身的質(zhì)量和化學(xué)性質(zhì)在化學(xué)反應(yīng)前后都沒有發(fā)生改變的物質(zhì)叫催化劑。據(jù)統(tǒng)計(jì)，約有90%以上的工業(yè)過程中使用催化劑，如化工、石化、生化、環(huán)保等。

        醚化催化劑主要是大孔強(qiáng)酸陽離子交換樹脂，這是目前最常用的一類催化劑。它是以苯乙烯和二乙烯基苯的聚合物為載體，經(jīng)磺化反應(yīng)后制得的大孔強(qiáng)酸性陽離子交換樹脂。由于樹脂骨架上的功能基(主要是-SO3H)在溶脹狀態(tài)下有近似無機(jī)酸的性質(zhì)，所以它可作為有機(jī)合成反應(yīng)的催化劑，近年來，隨著我國(guó)石油化工和精細(xì)化工的發(fā)展以及中小型化工原料企業(yè)的迅速興起，采用離子交換樹脂代替一般無機(jī)酸、堿作為非均相體系酸、堿催化劑的使用范圍日益增加。離子交換樹脂催化在水合、烷基化、酯化、水解和縮合等反應(yīng)中已經(jīng)有很多成功的工業(yè)化應(yīng)用范例。

       催化劑自身的組成、化學(xué)性質(zhì)和質(zhì)量在反應(yīng)前后不發(fā)生變化；它和反應(yīng)體系的關(guān)系就像鎖與鑰匙的關(guān)系一樣，具有高度的選擇性（或?qū)Ｒ恍裕?。一種催化劑并非對(duì)所有的化學(xué)反應(yīng)都有催化作用，例如二氧化錳在氯酸鉀受熱分解中起催化作用，加快化學(xué)反應(yīng)速率，但對(duì)其他的化學(xué)反應(yīng)就不一定有催化作用。某些化學(xué)反應(yīng)并非只有唯一的催化劑，例如氯酸鉀受熱分解中能起催化作用的還有氧化鎂、氧化鐵和氧化銅等等，氯酸鉀制取氧氣時(shí)還可用紅磚粉或氧化銅等做催化劑。