人們利用MTBE催化劑，可以改變化學反應的速率，這被稱為催化反應。大多數(shù)催化劑都只能加速某一種化學反應，或者某一類化學反應，而不能被用來加速所有的化學反應。催化劑并不會在化學反應中被消耗掉。不管是反應前還是反應后，它們都能夠從反應物中被分離出來。不過，它們有可能會在反應的某一個階段中被消耗，然后在整個反應結束之前又重新產(chǎn)生。除操作因素外，防止催化劑中毒的主要措施是對合成MTBE的原料采用適當方式加以凈化。應該注意到，來自煉廠FCC的混合碳四與蒸汽裂解碳四含有的能使催化劑中毒的毒物多而復雜。原料預處理的方式包括水洗和保護床二種，均在工業(yè)上得到采用。保護床設在反應器外時，碳四原料中應配以適量甲醇，以防二聚造成急劇溫升;進保護床的溫度應盡量低,以免醚化反應溫升過大;設置二臺以便切換操作;所裝樹脂不宜太多,否則與反應器無太大區(qū)別;單獨用于凈化甲醇原料的應設在催化蒸餾塔上游。

　　使化學反應加快的MTBE催化劑，叫做正催化劑；使化學反應減慢的催化劑，叫做負催化劑。例如，酯和多糖的水解，常用無機酸作正催化劑；二氧化硫氧化為三氧化硫，常用五氧化二釩作正催化劑，這種催化劑是固體，反應物為氣體，形成多相的催化作用，因此，五氧化二釩也叫做觸媒或接觸劑；食用油脂里加入0.01%～0.02%沒食子酸正丙酯，就可以有效地防止酸敗，在這里，沒食子酸正丙酯是一種負催化劑(也叫做緩化劑或抑制劑)。保護床設在反應器內(nèi)，即凈化和反應合一方式。這種方式避免了器外設置不易控制溫度的敝病，又能充分選擇樹脂催化劑反應性能。但是缺乏在線更換凈化劑的靈活性。

　　保護床的原理是讓一部分樹脂對付陽離子來交換中毒以保護催化劑，這種方法又稱犧牲床（俗稱離子過濾器），它對活塞推移式中毒非常有效。但需注意用它來對付導致催化劑擴散性中毒的效果不甚明顯。當前，對催化劑的作用還沒有完全弄清楚。在大多數(shù)情況下，人們認為催化劑本身和反應物一起參加了化學反應，降低了反應所需要的活化能。有些催化反應是由于形成了很容易分解的“中間產(chǎn)物”，分解時催化劑恢復了原來的化學組成，原反應物就變成了生成物。有些催化反應是由于吸附作用，吸附作用僅能在催化劑表面最活潑的區(qū)域(叫做活性中心)進行?；钚灾行牡膮^(qū)域越大或越多，催化劑的活性就越強。反應物里如有雜質，可能使催化劑的活性減弱或失去，這種現(xiàn)象叫做催化劑的中毒。